Trastornos del ánimo en el posparto

Los mitos de la maternidad

La sociedad estadounidense moderna ha fomentado muchos “mitos de la maternidad” que tienen un papel importante en la aparición de los trastornos del ánimo en el posparto. Estos mitos influyen mucho en lo que una mujer espera de tener un bebé y de cómo cumplirá su papel de madre.

Entre estos mitos están:
- El mito de la “maternidad feliz”, según el cual las madres deberían sentirse felices cuando llega un nuevo bebé.
- El mito de tener una capacidad intuitiva para la maternidad inmediatamente después del nacimiento.
- El mito de un amor materno incondicional y constante por el nuevo bebé.
- El mito del “bebé perfecto”.
- El mito de que el padre participará por igual en la crianza.
- El mito de la “madre perfecta”.

Para muchas mujeres, después del nacimiento, estas expectativas chocan con sentimientos de depresión o ansiedad que pueden llevar a una culpa y una vergüenza extremas.

El periodo posparto

Durante el embarazo, los niveles de hormonas reproductivas en el cuerpo de la mujer son de 20 a 30 veces más altos de lo normal. En el parto, esos niveles bajan de golpe, junto con cambios en los aminoácidos, los neurotransmisores y las hormonas tiroideas. La caída repentina de estrógeno, progesterona, endorfinas y otras hormonas puede desencadenar una depresión, del mismo modo que los cambios premenstruales en esas hormonas pueden provocar cambios de humor.

Los niveles de hormona tiroidea también pueden bajar mucho después del nacimiento. Una madre reciente puede desarrollar una deficiencia tiroidea que produzca síntomas parecidos a los de la depresión. (Por eso siempre se recomienda que la mujer se haga un examen físico completo).

Muchas mujeres se sienten agotadas después del trabajo de parto y el parto, y pueden necesitar mucho tiempo para recuperarse por completo. Una cesárea requiere una recuperación aún más larga. Las madres recientes rara vez descansan lo suficiente. En el hospital, las despiertan el personal de enfermería y las tomas del bebé. En casa, las tomas siguen cada 2 a 4 horas, día y noche, junto con las tareas habituales del hogar.

Esta falta extrema de sueño continúa durante semanas y meses, y puede ser una razón importante de la depresión. Los bebés que nacen prematuros o con un defecto de nacimiento pueden traer a la madre todavía más estrés y la abrumadora certeza de que su bebé no es el ser “perfecto” que había imaginado.

Otras tareas que pueden causar estrés a una madre reciente:
- lograr que la lactancia o la alimentación con biberón funcione
- sobrellevar la falta de sueño
- formar un vínculo con el bebé
- renegociar las relaciones y las responsabilidades familiares
- renunciar a la fantasía de cómo sería o cómo se vería el bebé
- enfrentar la pregunta de si es o no una madre adecuada
- integrar de manera efectiva todas estas experiencias nuevas

Los sentimientos de pérdida son muy comunes después del parto. Estas “pérdidas” incluyen:
- la pérdida de libertad
- sentirse atada
- la pérdida de la identidad anterior
- la pérdida de control
- la pérdida de la figura delgada
- la pérdida de la sensación de ser atractiva

Como la maternidad suele verse como una “época feliz” y el parto como algo de lo que la mujer debería “recuperarse” en pocos días, muchas mujeres sienten falta de comprensión o de apoyo de quienes las rodean. Las madres necesitan muchas habilidades de afrontamiento para enfrentar tantos desafíos nuevos.

Cuatro aspectos del posparto que exigen una gran capacidad de afrontamiento:
1) el ajuste físico
2) las inseguridades iniciales sobre la propia capacidad de criar
3) depender de otras personas para tareas que una siente que “debería” hacer
4) la pérdida de una identidad anterior, la de alguien a quien cuidan, y el nacimiento de una nueva identidad, la de quien cuida.

La “tristeza posparto” (baby blues)

- Ocurre en el 75 a 80 % de las madres recientes.
- La tristeza posparto se describe como una depresión leve que se alterna con sentimientos más felices o, como dicen algunas mujeres, “una montaña rusa emocional”.
- Por lo general empieza 2 o 3 días después del parto, con un punto máximo alrededor de los 7 a 10 días.
- Los síntomas pueden incluir:
- Fatiga o agotamiento
- Tristeza
- Episodios de llanto
- Ansiedad
- Cambios de humor o irritabilidad
- Confusión
- Sentirse abrumada
- Dificultad para sobrellevar las cosas
- Soledad
- Causas de la tristeza posparto: factores biológicos (la caída de los niveles hormonales), factores sociales y del entorno (estrés en la pareja, falta de una red de apoyo, nivel socioeconómico bajo), el estrés y la falta de sueño, además de las secuelas físicas del trabajo de parto y el parto. Las madres primerizas tienen más riesgo de vivir la tristeza posparto. Por lo general no requiere tratamiento profesional y debería pasar en las dos semanas siguientes al parto.
- El tratamiento incluye: reconocer que el fenómeno existe, nombrarlo como algo real pero como una reacción normal de ajuste, ayudar con el cuidado de la madre y del bebé, y el apoyo de la familia.

Depresión posparto

- Si la tristeza posparto dura dos semanas o más, o si sus síntomas se intensifican, se considera una “depresión posparto”.
- Entre el 10 y el 20 % de las mujeres en el posparto tendrá depresión posparto.
- Puede empezar en cualquier momento durante el primer año después del parto; el inicio es más frecuente entre las 4 y las 8 semanas.
- Sin tratamiento, puede durar de 3 a 14 meses o más.
- Aunque la mayoría de las mujeres se recupera en un año, la condición puede volverse crónica si no se trata. La depresión crónica puede afectar de manera importante el apego y el vínculo entre la madre y el bebé.
- Síntomas de la depresión posparto:
- Tristeza
- Llanto frecuente
- Insomnio
- Cambios en el apetito
- Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
- Sentimientos de inutilidad
- Pensamientos acelerados
- Agitación o ansiedad persistente
- Enojo, miedo o sentimientos de culpa
- Pensamientos obsesivos de no estar a la altura como persona o como madre
- Falta de interés en las actividades habituales
- Sensación de pérdida de control
- Sentirse desconectada del bebé
- Posibles pensamientos suicidas
- Aunque la mayoría de los síntomas de la depresión posparto se parecen a los de un trastorno depresivo mayor, muchos son propios de la depresión posparto, como el enojo, el miedo o una culpa extrema, los pensamientos obsesivos de no ser una buena madre, un agotamiento extremo junto con dificultad para dormir, la agitación, sentirse desconectada del bebé y sentir que se pierde el control de la propia vida.
- Factores de riesgo: 1) ser madre por primera vez, 2) ambivalencia sobre continuar el embarazo, 3) antecedentes de depresión posparto, trastorno bipolar u otro trastorno del ánimo, 4) falta de apoyo social, 5) falta de una relación estable con la pareja o con los padres, 6) insatisfacción de la mujer consigo misma, 7) antecedentes de infertilidad, 8) expectativas poco realistas sobre la crianza, 9) un acontecimiento estresante reciente, 10) una reacción adversa previa a los anticonceptivos orales o un síndrome premenstrual severo.
- Causas: 1) factores biológicos o fisiológicos (predisposición genética, factores hormonales, la gravedad del daño físico del trabajo de parto y el parto), 2) factores del entorno (estrés, sentirse sola, falta de apoyo), 3) factores psicológicos (lo que afecta la autoestima de la mujer y su manera de enfrentar el estrés) o 4) factores relacionados con el bebé (bebés de temperamento difícil o con cólicos, bebés que nacen con problemas). Lo más probable es que sea una combinación de todos ellos.
- Tratamientos: 1) terapia individual o de pareja, 2) terapia de grupo o grupos de apoyo, 3) medicamentos psicotrópicos, 4) ayuda práctica con el cuidado del bebé y con otras exigencias de la vida diaria.
- Si una mujer tiene depresión posparto, la probabilidad de que vuelva a tenerla con hijos posteriores es del 10 al 50 %.

Trastornos de ansiedad en el posparto

- Los trastornos de ansiedad en el posparto son comunes, pero se diagnostican mucho menos que los demás porque se cree que las madres recientes son ansiosas por naturaleza.
- Hay dos formas de trastornos de ansiedad en el posparto.

Trastorno de pánico en el posparto

- Ocurre hasta en el 10 % de las mujeres en el posparto.
- Síntomas: ansiedad extrema y ataques de pánico repetidos, con falta de aire, dolor en el pecho, palpitaciones, agitación y preocupaciones o miedos excesivos.
- Tres miedos comunes en las mujeres con trastorno de pánico en el posparto son: 1) miedo a morir, 2) miedo a perder el control o 3) miedo a estar volviéndose loca.
- Dos factores de riesgo importantes: 1) antecedentes de ansiedad o de trastorno de pánico, y 2) problemas de la tiroides.

Trastorno obsesivo-compulsivo en el posparto

- Ocurre hasta en el 10 % de las mujeres en el posparto.
- Síntomas: obsesiones repetitivas (pensamientos o imágenes mentales intrusivos y persistentes) y compulsiones (conductas repetitivas que se hacen con la intención de reducir las obsesiones), junto con una sensación de horror ante esos pensamientos.
- La obsesión más común son pensamientos o imágenes mentales de hacerle daño al propio bebé, o incluso de matarlo. La compulsión más frecuente es bañar al bebé con frecuencia o cambiarle la ropa.
- El trastorno obsesivo-compulsivo en el posparto es el trastorno del parto que menos se reporta y menos se trata, porque estos síntomas le resultan horribles o vergonzosos a la madre, y ella puede temer que los demás piensen que es un riesgo para su bebé.
- Es importante señalar que, a diferencia de la psicosis posparto, estas madres saben que sus pensamientos son extraños, y es muy poco probable que lleguen a hacer lo que imaginan.
- Factores de riesgo: antecedentes de trastorno obsesivo-compulsivo o sentimientos negativos hacia la maternidad que surgen de expectativas poco realistas.
- El tratamiento del trastorno de pánico y del trastorno obsesivo-compulsivo en el posparto incluye: 1) terapia individual (se recomienda la cognitivo-conductual) con 2) medicamentos psicotrópicos, además de 3) terapia de pareja, 4) terapia de grupo o grupos de apoyo y 5) ayuda práctica con el cuidado del bebé o con las exigencias de la vida.

Psicosis posparto

- Ocurre en 1 o 2 de cada 1,000 nacimientos.
- Por lo general empieza entre las primeras dos semanas y los tres meses.
- Síntomas:
- Inicio repentino de síntomas psicóticos, como
- Delirios o alucinaciones
- Agitación extrema
- Hiperactividad
- Insomnio
- Ánimo inestable
- Confusión o mal juicio
- Irracionalidad
- Dificultad para recordar o concentrarse
- Factores de riesgo:
1) psicosis posparto previa;
2) antecedentes de trastorno maniaco-depresivo (bipolar);
3) factores de estrés prenatales (falta de una pareja que apoye, falta de apoyo social, nivel socioeconómico bajo);
4) rasgos de personalidad obsesivos;
5) antecedentes familiares de trastornos del ánimo.
- Tratamientos: 1) hospitalización con 2) medicamentos antipsicóticos (litio, cuando está indicado) y 3) separación temporal del bebé del cuidado de la madre, además de 4) sedantes, 5) terapia electroconvulsiva, 6) psicoterapia y 7) apoyo social.
- Este trastorno está asociado con una tasa de suicidio o infanticidio del 10 %. Por eso, el tratamiento inmediato es indispensable.
- En los primeros 30 días después del parto, las mujeres tienen de 20 a 30 veces más probabilidades de ser hospitalizadas por un episodio psicótico que en cualquier otro momento de su vida.
- Las mujeres con antecedentes de trastorno bipolar tienen un 40 % de probabilidad de desarrollar psicosis posparto después del nacimiento de su primer bebé.
- Casi todas las mujeres que han tenido psicosis posparto volverán a tener episodios en embarazos posteriores. Prepararse con anticipación es clave.

Los efectos de los trastornos del ánimo en el posparto en la relación de pareja

Cuando una mujer tiene un trastorno del ánimo en el posparto, ella, su pareja y toda la familia pueden sufrir. Por el estrés extremo de tener un bebé, el primer año después del parto tiene la tasa de divorcio más alta de cualquier otro momento del matrimonio. A la inversa, la causa no biológica que más se menciona de estos trastornos son los problemas en el matrimonio o en la relación.

Por lo general, la mujer se siente muy abrumada y puede sentir que su pareja no le ayuda mucho, aunque él esté haciendo todo lo posible por comprenderla y ayudarla. Como estos trastornos pueden afectar tanto a la mujer, al hombre muchas veces le toca la carga de cuidar a su nuevo bebé, a su esposa, el hogar y a sí mismo.

Cuando su esposa o pareja tiene un trastorno del ánimo en el posparto

Lo que él puede estar sintiendo
- Puede sentir que:
- Lo “jalan” entre las exigencias del trabajo y las de la casa
- No puede hacer nada bien
- Ella no nota sus esfuerzos
- Está asumiendo el papel de la “madre”
- Puede temer que su esposa nunca vuelva a ser la misma
- Puede sentir enojo porque su esposa no “cumple con su parte” en casa
- Quiere “arreglar” el problema y se frustra porque no hay una solución clara

¿Qué puede hacer él?
- Tómese el tiempo para aprender todo lo que pueda sobre los trastornos del ánimo en el posparto, para entender lo que ella está viviendo.
- Hágale saber que reconoce que no está inventando sus síntomas y que no es su culpa.
- Hágale saber que la ama, que la apoya y que está con ella.
- Ayude con el cuidado del bebé tanto como pueda, para que su esposa pueda tomar siestas o dormir por la noche.
- Pida ayuda a la familia, a sus amistades o a la comunidad con el cuidado del bebé, el hogar, los otros hijos o las comidas, para que su esposa tenga tiempo de cuidarse.
- Hágale saber que entiende que quizá no tenga interés en el sexo, y que la ama y disfruta abrazarla.
- Asegúrese de tomar tiempo para usted y anime a su esposa a hacer lo mismo.
- Ayúdele a vigilar sus síntomas y a buscar ayuda profesional cuando haga falta.
- Recuerde que esto es 100 % tratable y que ella va a estar bien.

Consejos para madres recientes

- Postpartum Support International menciona tres mensajes importantes que necesitan oír las madres recientes que viven un trastorno del ánimo en el posparto.

Son estos:
1) No está sola.
2) No es su culpa.
3) Va a estar bien (esto tiene tratamiento).

En Psychotherapy.Com, tanto la Dra. Della S. Lusk, en español o en inglés, como Alethea Braun-Dunagan, M.A., LPC, en inglés, ayudan con las dificultades del ánimo en el posparto, en nuestro consultorio de Flagstaff o por video seguro. Nuestra práctica también ha informado a la comunidad sobre los cambios emocionales después del embarazo, como en una conferencia pública de 2004 sobre la que informó el Arizona Daily Sun (en inglés).

¿Qué puede hacer usted?
- Descansar es muy importante. Duerma cuando el bebé duerma, o pida a alguien que cuide al bebé mientras usted toma una siesta.
- Dese permiso de hacer menos. Deje que otras personas le ayuden con las tareas de la casa y las actividades diarias. No intente hacer de más.
- Báñese y vístase cada día. Le ayudará a mantener el ánimo.
- Salga de casa o tome un tiempo “para usted” cada día. Esto es muy importante para cuidar su salud mental.
- Cuide su alimentación y el agua que toma, para mantener su cuerpo sano y con energía.
- El ejercicio (cuando su médico le dé el visto bueno) es una herramienta muy importante para sentirse más sana y fuerte, en lo físico y en lo emocional. Hasta una caminata corta puede ayudar.
- Hable de lo que siente con su pareja, una amiga, un amigo o un familiar. Busque a otras personas que hayan vivido la maternidad y apóyese en ellas.
- Únase a un grupo de apoyo posparto o a un grupo de madres donde pueda hablar con otras personas que comprendan su situación.
- Diga con claridad cómo pueden ayudarle su esposo o pareja y otras personas. Asigne tareas concretas y no se permita sentir culpa.
- Recuerde que su esposo o pareja y otros seres queridos también están pasando por esto. Intente valorar los esfuerzos que hacen.
- Si la tristeza posparto no desaparece en dos semanas, si sus síntomas se intensifican o si tiene pensamientos suicidas, busque ayuda profesional para recibir terapia y, cuando haga falta, medicamentos.
- Recuerde que convertirse en madre es un acontecimiento que cambia la vida, y que lleva tiempo entenderlo por completo y acostumbrarse. ¡No se rinda!

Recursos

Postpartum Support International (PSI):
- Línea nacional de ayuda, con referencias en su zona y recursos disponibles.
6706 SW 54th Avenue, Portland, Oregon 97219, USA
Línea de ayuda: (800) 944-4773
Mensajes de texto: (503) 894-9453
Sitio web: www.postpartum.net

Postpartum Support - Arizona (PSAz):
- Capítulo local de PSI, con una línea de apoyo (warmline) que ofrece referencias y recursos en Arizona.
Línea de apoyo: (888) 434-6667
Correo electrónico: azwarmline@gmail.com

Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis:
Llame al 988 y presione 2 para hablar en español, a cualquier hora, o envíe la palabra AYUDA por mensaje de texto al 988.

Lecturas recomendadas (en inglés):
- Kleiman, K.R., & Raskin, V.D. (1994). This Isn’t What I Expected: Overcoming Postpartum Depression. Nueva York, NY: Bantam Books.
- Kleiman, K. (2000). The Postpartum Husband: Practical Solutions for Living with Postpartum Depression. Xlibiris Corporation.
- Sebastian, L. (1998). Overcoming Postpartum Depression and Anxiety. Omaha, Nebraska: Addicus Books.

**La información de esta guía se obtuvo de seminarios de capacitación de Postpartum Health Alliance y de la investigación de tesis doctoral de la autora.